彭保祿寫於羅馬 教友生活周刊 2000-03-26
「我們如今代基督請求你們：與天主和好吧! 因為祂曾使那不認識罪的, 替我們成了罪, 好叫我們在祂內成為天主的正義。(格後5:20-21)」這一段「聖灰禮儀」日的讀經是今天教宗在證道時的引言, 充分指出了他要以最隆重的方式, 為二千年來, 尤其是第二千年代的教會向人類求寬恕, 為了能「淨化回憶」並「尋求今日的教會在人前的可信性。」這裡所指的回憶便是指教會的歷史包袱, 是七位教廷首長以信友禱詞的方式所宣讀的罪狀。
教宗的決心: 依據義大利國家電視台, 現任教宗在廿二年任內的公開談話中, 至少有一百次的求寬恕的記錄。這表示了教宗這方面的決心。教宗也並不是不知道有些包括樞機主教在內的人士不贊同, 甚至公開反對這樣的做法, 但他仍是抱著大無畏的精神做了他認為必須做的一次認罪和求寬恕的謙遜行為。勇於認錯的正義感催化他作出這個決定, 為了能對教會在歷史上曾經犯下的一些過錯作出交代, 為了「淨化回憶」。教宗堅信這種謙誠的作法能為今日的教會贏得今天批判性特強的世界的更大信任, 這與一般人所害怕會削弱、甚至否定「教會不能錯」的信條的顧慮是截然不同的兩件事:
教會的過錯: 首先, 教宗強調這種認錯求恕絕不是判斷教會兩千年來的特定人物, 更不是說教會在當信的教義上有相反聖經啟示的錯謬。教宗願意公開地、隆重地聲明教會在集體上曾經作了違反福音精神的反見證, 並為此向天主、向人類求寬恕。在聖道後並在重申信仰之前, 教廷的七位首長(樞機團長甘丁、教理部長拉青格、千禧年監督團主席切卡萊、移民旅人牧民委員會主席濱尾、宗教交談委員會主席阿林澤、基督徒合一處主席葛錫迪及正義和平委員會主席阮文順總主教)按信友禱詞方式, 逐一列數教會在二千年歷史上的欠缺：對天主不常忠信, 對基督所托的教會沒盡善盡美的照顧以造成分裂, 對其它的宗教及文化未能表達尊重及推行交談, 十字軍的武力行為, 異端教徒們的殘酷, 基督徒買賣奴隸的惡行, 對婦女的不公平, 對貧窮、弱小者沒作出更大更有效的服務, 對胎兒未給以更有力的保護; 教宗尤其表示教會以往的「反審美主義」(猶大主義)的偏激傳統與基督愛的誡命是背道而馳的。在每一「罪行」後教宗都以虔誠的禱詞, 向天父祈求寬恕。教宗並讚美童貞聖母瑪利亞是教會最真實的表徵：她是千千萬萬為真理而殉道者的母親, 她是世界各處濟貧救難者的推動力, 她是無以數計的聖善人士的保障, 她是救主普救眾生的工具, 她是各種神恩的分施者。她的子女在偌長的歷史中的確因人性的軟弱犯了錯, 但她本身—永遠保持著她的聖潔無暇。
教宗的心境: 千千萬萬的歐洲電視網的觀眾都聯同在聖伯祿大殿內及廣場上的數萬信眾親身體會到、甚至幾乎觸摸到教宗的心境—安詳、信賴、虔誠、認錯、求恕、希望、決心的複雜心境。當他在求恕的禱詞後, 拖著疲乏的腳步, 走向豎立在祭台旁的巨大基督苦像時, 他好像真的肩負著整個教會兩千年來所犯下各種錯誤缺失的重擔, 去向基督申訴; 當他抱住十字架上基督的雙足而親吻時, 整個的大殿內鴉雀無聲。只這一舉動已十足地表達了他求恕獲赦的信心。但引用著天主經, 教宗也同樣要求整個教會真心地寬赦兩千年來逼害過教會的所有仇人。教宗特別指出這種逼害時至今日不但沒有成為過去, 反而與日俱增。他指名亞洲、非洲, 甚至歐洲的一些國家對基督信徒仍在逼壓殺害。教宗在呼籲伸張人權、保護宗教自由之餘, 同樣強調我們必須寬恕。而這種寬恕的精神不僅是救主的命令, 更是今年千禧年懺悔更新的實行。「求禰寬恕我們的罪過, 如同我們寬恕別人一樣。」(瑪6:12)