聖伯爾納定(St. Bernardine of
1400年, 可怕的瘟疫席捲了整個義大利, 希耶納城（Siena）更是災情慘重。當時, 光是醫院內一天就有二十位的病患死於此種疫情。然而, 許多病患之所以死亡, 事實上是缺乏妥善的照料之故。當時, 全城都壟罩在一種令人沮喪的景況裡, 因為身患重病的人越來越多, 而願意協助照料病患的人卻越來越少。
此時, 有一位剛二十歲的青年卻站在滿是病患的醫院門口, 他不是為來尋求協助的, 而是來協助病人。這位年輕人就是聖伯爾納定, 他在1380年時生於義大利的Carrara, 年幼時即常到此處照顧病患。他不僅自己前來, 更將與自己年紀相仿、一樣有意願服務臨終病患者帶來醫院。四個月來, 聖人與其友伴日夜不停的工作; 他們不僅安慰病患, 更將他們組織起來清理醫院。就在瘟疫盛行的末期, 聖人自己也因精疲力竭而病倒了。這就是聖人做事的方式 － 無論從事什麼, 總是全身投入。
當他痊癒之後, 他又立即起身回去照顧病患, 但此次照料的不是整個醫院的病患, 而是他病弱的姑母（這位姑母曾在聖人七歲痛失雙親時, 獨力將他撫養成人）。十四個月來, 聖人無微不至地照顧著這位至親。聖人照顧一人與照顧百人時所付出的心力是相同的, 就如同他歸化一人時所付出的努力, 也與他向全城宣講悔改時的努力相同。不久, 聖人的姑母過世後, 伯爾納定便開始認真思考天主在他身上所願意實現的旨意。
據聞, 聖人年輕時非常厭惡粗鄙的言談, 若聽人言及此類話題, 便會滿臉通紅。他的同學很想藉此逗弄聖人, 但卻常躊躇不前。當時, 城裡有個無賴卻想藉激怒聖人來取樂。於是, 他便在一次公共的市集中, 逮住機會堵在聖人的面前, 以粗鄙的話語來嘲弄小伯爾納定。這個無賴原以為聖人會以離開的方式來躲避這種嘲弄, 但沒想到聖人卻狠狠地賞了這個無賴一耳光, 使他在眾人面前羞愧地逃走了, 這事件讓眾人對聖人留下了極深的印象。
那一段在希耶納求學的期間, 聖人將自己整個地投入在祈禱與齋戒之中, 為的是能求得天主的聖意; 有些人希望他能繼續留在醫院內照顧病患, 然而他卻選擇在1403年時加入方濟小兄弟會, 並於1404年時晉鐸。
當時的方濟會, 在宣講傳教的使命上頗負盛名, 但伯爾納定卻因為聲音過於微弱與沙啞之故, 很少外出宣講。為此, 聖人便在「幕後」默默地工作長達12年之久, 並將所有精力都奉獻在祈禱與自己靈魂的皈依之上。然而, 戲劇性的轉變卻在這階段的末期發生: 一次, 聖人前往米蘭參與一趟傳教的使命, 他清晨起床為預備自己的聲音好能宣講時, 突然, 他的聲音變得極為洪亮且具有說服力, 現場的聽眾也都被他的道理所懾服, 以致聖人必須承諾還會再返回宣講, 否則無法離去。
自此, 聖人便開始了教宗碧岳二世（Pope Pius II）所謂的「第二位保祿」的傳教使命。就如同往常一樣, 聖人再一次地將整個自我, 包括全部的身、心、靈都投注在這一宣講使命裡: 他徒步橫越了整個義大利專司宣講, 一日數次, 每一次的宣講都好幾小時。據聞, 聖人不僅宣講罪罰, 也同樣宣揚德行的賞報, 但最後都會將焦點置放在耶穌的仁慈與聖母的慈愛這主題上。因此, 他可說是那時代中最偉大的宣教者。只要他的足跡所到之處, 即便是喧騰的城鎮也會安定下來; 他還努力攻斥四處蔓延的異端邪說, 並吸引三萬群眾追隨聖方濟關於「惡習與德行」、「永罰與光榮」的宣講。
伯爾納定最為人所週知的, 是他對耶穌聖名的敬禮。他為敬禮耶穌聖名, 曾設計出一個符號, 其結構是在一個燃燒的太陽上, 畫上三個哥德式的字母IHS（此乃希臘文「耶穌」的前三個字母）。這種聖名的敬禮開始廣傳, 後來甚至出現在許多聖堂、家庭與公共建築之中。但因著某些人的忌妒, 這種敬禮在教宗前被控為迷信。為此, 聖人虛心地接受調查。最後, 因著聖人眾所週知的聖德與對教會的忠誠, 這項控訴很快地就被澄清了。於是, 在一段的沉寂之後, 聖人很快地又回到了宣講台上。
伯爾納定曾拒絕過一些城市希望他作為主教的請求, 但他卻無法躲避修會任命其為總會長的責任。這段期間, 聖人的全部精力全置放在修會的更新上, 務使其回歸到修會的原始神恩裡。
在聖人最後的年歲裡,
他感到應再回到宣講的使命上,
於是便辭去總會長的職務,
再次地全心投注在宣講的使命之中。儘管聖人自知已來日不多,
卻仍舊馬不停蹄地奔走於宣講之途達五十日之久。最後,
聖人於1444年的5月20日病逝於宣講的路途之中,
享年64歲。